月の兎（つきのうさぎ）は、「月に兎がいる」という伝承に見られる想像上のウサギ。中国や日本では玉兔（ぎょくと、Yùtù、ユートゥー）、月兔（げっと[1]、Yuètù、ユェトゥー）などと呼ばれる。対となる存在（日にいるとされる）には金烏（きんう）がある。
概要
月の影の模様が兎に見えることから、「月には兎がいる」という伝承はアジア各地で古くから言い伝えられている。また、兎の横に見える影は
中国戦国時代（紀元前5世紀～紀元前3世紀）の詩集『楚辞』天問では月（夜光）について語っている箇所に「夜光何德 死則又育 厥利維何 而顧菟在腹」という文があり、「
古代インドの言語サンスクリットではシャシン（śaśin、「兎をもつもの」）、シャシャーンカ（śaśāṅka、「兎の印をもつもの」）などの語が月の別名として使われる。
日本における月の兎が描写された古い例には飛鳥時代（7世紀）に製作された『天寿国曼荼羅』の月に描かれたものなどがある[2]。鎌倉・室町時代に仏教絵画として描かれた『十二天像』では日天・月天の持物としての日・月の中に烏と兎が描き込まれている作例もみられる[3]。
満州（現在の中国東北部）では秋に満月を祝う「中秋節」に「月亮馬児」とよばれる木版刷りが壁に貼られたりするが、そこに兎は杵をもった姿で描かれていた[4]。
ミャンマーの仏教絵画の中にも日のなかには孔雀、月のなかは兎が描かれており、須弥山を中心とした世界観を示した仏教絵画などを通じて各地で描かれていたこともうかがえる[5]。タイでも月には兎が住んでいるという伝承があり、絵画などにも見られる。同国チャンタブリー県の県章（図参考）に見られる兎も、月の兎をデザインに配したものである。
アメリカ合衆国でもこの伝承は知られ、人類史上初の月面着陸をする前にアポロ11号の宇宙飛行士とNASAの管制官が月の兎に言及した記録が残っている[6]。
仏教説話
月になぜ兎がいるのかを語る伝説にはインドに伝わる『ジャータカ』などの仏教説話に見られ、日本に渡来し『今昔物語集』などにも収録され多く語られている。その内容は以下のようなものである。
猿、狐、兎の3匹が、山の中で力尽きて倒れているみすぼらしい老人に出逢った。3匹は老人を助けようと考えた。猿は木の実を集め、狐は川から魚を捕り、それぞれ老人に食料として与えた。しかし兎だけは、どんなに苦労しても何も採ってくることができなかった。自分の非力さを嘆いた兎は、何とか老人を助けたいと考えた挙句、猿と狐に頼んで火を焚いてもらい、自らの身を食料として捧げるべく、火の中へ飛び込んだ。その姿を見た老人は、帝釈天としての正体を現し、兎の捨て身の慈悲行を後世まで伝えるため、兎を月へと昇らせた。月に見える兎の姿の周囲に煙状の影が見えるのは、兎が自らの身を焼いた際の煙だという。
この説話の登場人物たちは、天体を示し、それぞれは「月（この場合は太陽）」（猿）・「星（シリウス）（この場合は月。ただし、これは兎が昇る月ではない）」（狐）・「金星」（兎）・「太陽」（老人＝帝釈天）であり、老人は光が弱々しくなった冬至前の太陽、帝釈天は光を取り戻した（＝若返った）冬至後の太陽である、という解釈もなされている。また、この兎はお釈迦様が人間としてこの世に出る前に修行している姿だったという説もある。
アメリカ先住民の民話
同様の伝説はメキシコの民話にも見られる。メキシコでも月の模様は兎と考えられていた。アステカの伝説では、地上で人間として生きていたケツァルコアトル神が旅に出て、長い間歩いたために飢えと疲れに襲われた。周囲に食物も水もなかったため、死にそうになっていた。そのとき近くで草を食べていた兎がケツァルコアトルを救うために自分自身を食物として差しだした。ケツァルコアトルは兎の高貴な贈り物に感じ、兎を月に上げた後、地上に降ろし、「お前はただの兎にすぎないが、光の中にお前の姿があるので誰でもいつでもそれを見てお前のことを思いだすだろう」と言った。一般にケツァルコアトルは金星神であると考えられているが、この民話の場合は徐々に光を失っていく太陽神であると考えられる。太陽神と金星神は置換可能なのである。
別のメソアメリカの伝説では、第5の太陽の創造においてナナワツィン神が勇敢にも自分自身を火の中に投じて新しい太陽になった。しかしテクシステカトルの方は火の中に身を投じるまで4回ためらい、5回めにようやく自らを犠牲にして月になった。テクシステカトルが臆病であったため、神々は月が太陽より暗くなければならないと考え、神々のひとりが月に兎を投げつけて光を減らした。あるいは、テクシステカトル自身が兎の姿で自らを犠牲にして月になり、その姿が投影されているともいう。
ネイティブ・アメリカンのクリーはまた別の、月に昇りたいと思った若い兎の伝説を伝える。鶴だけが兎を運ぶことができたが、重い兎が鶴につかまっていたために鶴の脚は今見るように長く伸びてしまった。月に到着したときに兎が鶴の頭に血のついた脚で触ったため、鶴の頭には赤い模様が残ってしまった。この伝説によれば、晴れた夜には月の中に兎が乗っているのが今も見えるという。
創作物
上記のような月に兎が住んでいるという伝承や説話の影響から、日本の文芸・演芸・絵画・音楽などの創作物には、月の生活者として兎を用いた作品が多く見られる。
唱歌「兎の餅舂」（うさぎ の もちつき）（『幼年唱歌』 1912年）では、餅つきをしている月の世界の兎たちが登場して、大福餅をつくっている様子を描いている。
ヒキガエル
兎のほか、古代中国では月には
月の模様について
2012年10月29日、 産業技術総合研究所が月周回衛星「かぐや」の収集データを分析したところ、月の兎の形は39億年以上前[8]に巨大隕石の衝突によりプロセラルム盆地ができ、こんにち地球から見える月の兎が巨大隕石の衝突によってできたものと証明された[9][10]。
脚注
- ^ "【月兎】げっ-と". 日本国語大辞典 第2版. 小学館.
- ^ a b c 足立康 「玉兎のはなし」 『日本彫刻史の研究』 竜吟社 1944年 547-551頁
- ^ 『特別展 密教美術』神奈川県立金沢文庫 1991年 81、93頁
- ^ (平岩康煕)「身辺鳥記」 『動物文学』特輯第88輯 1942年12月 白日荘 44頁
- ^ 岩田慶治 監修『アジアのコスモス＋マンダラ』 講談社 1982年 34-35頁 (ISBN 4-06-200285-X)
- ^ Woods, W. David; MacTaggart, Kenneth D.; O'Brien, Frank. "Day 5: Preparations for Landing". The Apollo 11 Flight Journal. National Aeronautics and Space Administration. Retrieved 9 October 2017
- ^ 淮南子の
月中蟾蜍 （）。嫦娥伝説も参照。 - ^ ニュース交差点:科学 月のうさぎ形模様、巨大隕石の衝突跡 - 毎日jp、2012年10月30日閲覧。
- ^ "月のうさぎ"は巨大隕石の跡 - NHK NEWS WEB、2012年10月30日閲覧。
- ^ 月のウサギは巨大衝突で生まれた 「かぐや」データで判明 - AstroArts、2012年10月30日閲覧。
関連項目
外部リンク
- 生活の中の仏教用語 -（221）月の兎 （大谷大学ホームページ内）
- 月のうさぎはいつどのようにして餅をつくようになったのか （JAXA あいさすGATE）