生涯
宝暦11年（1761年）10月2日、第3代藩主・毛利政苗の七男として江戸で生まれる。兄たちが次々と早世したため、宝暦13年（1763年）2月に世子となり、安永4年（1775年）7月29日の父の隠居で家督を継いだ。12月に従五位下、讃岐守に叙任している。
藩政においては天明7年（1787年）に藩校・育英館を創設し、民政や人材登用など、様々な藩政改革を行なったが、この改革が逆に財政悪化を招き、遂には改革反対派の家臣と対立する有様となった。
このような中で、長男・匡民の早世により、文化15年（1818年）3月4日、養子の政明に家督を譲って隠居したが、その政明がすぐに死去したため、政明の養子・元世を婿養子として跡を継がせた。
天保3年（1832年）10月7日に江戸で死去した。享年72。