略歴
長州藩主毛利重就（元は長府藩8代藩主・毛利匡敬）の五男として江戸にて誕生する。宝暦11年（1761年）正月9日生まれとする説もある。幼名は政次郎。諱は始め匡豊、のち匡芳に改めた。
明和6年（1769年）、兄で先代藩主の毛利匡満が嗣子なくして若死にしたため、跡を継いだ。安永3年（1774年）12月に叙任する。天明3年（1783年）5月、父・重就による幕府への嘆願で城主格となった。節倹条例や奢侈禁止令を出して藩財政を再建し、さらに文武発展を目指して藩校・敬業館を開いた。
寛政4年（1792年）6月18日、江戸にて死去し、跡を長男の元義が継いだ。法号は功篤院殿哲嵓良壽大居士。墓所は東京都港区高輪の泉岳寺、山口県下関市長府の功山寺。