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地理
山口県美祢市と同県長門市との境に位置する(大ヶ峠)付近に発し、国道316号、JR美祢線と並行して南流。山陽小野田市で周防灘に注ぐ。
美祢市於福では左岸側の秋吉台(西台)の山麓に潜入する水系を介して、厚東川による河川争奪がはじまっている。この洞窟地下水系は東方約4kmの美祢市秋芳町真木の(白水の池)に流れ出、厚東川に合わさっている。また美祢市大嶺町祖父ヶ瀬の河床には、秋吉台由来のカルスト水の湧出(日量約1万㎥)があり、上水道源として利用されている。
山陽小野田市厚狭地区には民話「(厚狭の寝太郎)」の舞台となった寝太郎堰が残る。河口部は干潟が広がり、アサリ(小野田あさり)の好漁場として知られていたが、ここ数年は漁獲高が激減している。
主な支流
- (麦川川)
- (伊佐川)
- 原川
- (随光川)