地理
鈴鹿山脈の御池岳に発し、山間部を南東に流れて台地を樹枝状に開析し、木曽三川と平行して流下し伊勢湾に注いでいる[1][2]。
支流の相場川には灌漑目的のダムがある。本流の員弁川取水工より年平均190万m3が相場川の中里ダムを経由し三重用水へ流れている。
なお、河口付近の三重県桑名市在良付近より下流部は「町屋川」と俗称される[2]。これは、かつては現在の近鉄名古屋線 益生駅周辺の町中を流れていた名残だと言われている。
大正時代には北勢鉄道（現三岐鉄道北勢線）が開通したが、その目的の一つに員弁川で採取した砂利の運搬があった[3]。
川にはネコギギなどが確認されている[4]。また、鮎・アマゴなどが放流されている。川釣りが盛んで、桑員河川漁業協同組合で遊漁証が発行されている。
東員町北大社-南大社間にかかる大社橋の真下付近で猪名部神社にて春に催される大社祭の乗り子（騎手）と各地区の青年団が祭典1週間前より朝夕に川で身を清める。