午砲（ごほう、Time Gun、Noon-day Gun）とは時間を知らしめる（時報）ため撃つ大砲（空砲）のことである。日本では正午に撃つことが多かったため、正午の砲として午砲と称され、俗に「昼ドン」あるいは単に「ドン」と呼ばれた。初めて午砲を制度化したイギリスでは1日の間に数回撃つ例もあり、特に報時の回数、時間に決めは無い。午砲を撃った場所は午砲台もしくは午砲所と呼ばれた。
概要
- イギリスの海外進出が盛んになった18世紀末、港に停泊する船舶に対して正確な時間を知らしめるために始まったとされる。やがて、イギリス植民地の港などを中心に世界中に広まった。
- 市内に響き渡らせるためには結構な騒音となること、黒色火薬の消費量も多く経費が掛かることなどから時計の精度が向上した20世紀前半には廃れた。
- 香港やハリファックス（カナダ）などの港町では、現在も伝統的行事として午砲が撃たれている。
香港の午砲（午炮）については「ヌーンデイ・ガン」を参照
日本の午砲
東京の午砲に使用された大砲は、現在江戸東京たてもの園で保存展示されている。
- 日本では江戸時代末期に行われていたという記録も散見されるが、組織化されたきっかけは1871年の午砲の制により制度化されたことによる。大都市を中心に、午砲台（所）が設置された。
- 運営は主に陸軍が行ったが後に海軍や測候所、地方自治体も参画している。
- 午砲が撃たれた場所については午砲台の記事を参照のこと。
- 1871年、兵部省で「真時正刻は胸臆手記することがはなはだむつかしい」という理由で東京の午砲執行を計画した。すなわち「旧本丸中に於て、昼十二時大砲一発ずつ毎日時号砲執行致し且つ諸官員より府下遠近の人民に至るまで普く時刻の正当を知り易くし以て各所持する時計も正信を取る所これあり候よう致し度、云々」という伺書を兵部省より太政官に提出したところ太政官においてもその必要をみとめ、同年9月2日（10月15日）達しで9日（22日）から執行させることとなった。すなわち皇城内中央気象台の隣地練兵場に正午所をもうけ、天文台から電信の打ち合わせでその日打ち出した大砲の号砲のひびきは俗に「丸の内のドン」を午砲の代名詞とした。発砲は近衛砲兵におこなわせ下士1名、上等兵2名来所の定めで、東京のほかにも師団所在地で執行された。その後、陸軍省の予算の収縮の結果、1922年（大正11年）9月15日限りでこれを廃止。東京では東京市が午砲の事業をひきつぎ1929年4月30日まで、翌5月1日からは電話による正時の通報を得てモーターサイレンを鳴らす形に切り替えた[1]。
- 1888年1月1日に日本標準時が適用される際、神奈川県では当日午前0時に野毛山で号砲を発した[2]。
- 1928年10月14日には、正午の5分前に誤って東京市の午砲が撃たれ、翌日付の『東京朝日新聞』朝刊に謝罪広告が出された[3]。
- 午砲台の場所が高台にある都市ではしばしば(ドン山)と命名され、現在でも呼び名が受け継がれている。