ヴァージン・ギャラクティック (英語: Virgin Galactic) は、ヴァージン・グループ会長のリチャード・ブランソンが設立した宇宙旅行ビジネスを行う会社である。
| 種類 | (Private company) |
|---|---|
| 市場情報 | NASDAQ SPCE |
| 本社所在地 | アメリカ合衆国 ニューメキシコ州 |
| 設立 | 2004年 |
| 業種 | (サービス業) |
| 事業内容 | 宇宙旅行 |
| 代表者 | リチャード・ブランソン（創設者） ジョージ・ホワイトサイド（チーフスペースオフィサー） |
| 従業員数 | 30人（2007年） |
| 主要株主 | ヴァージン・グループ |
| 外部リンク | https://www.virgingalactic.com/ |
かつては宇宙旅行の他に衛星打ち上げ事業も担っていたが、衛星打ち上げについては2017年にヴァージン・オービット社へ分社されている。
事業
スケールド・コンポジッツ社より技術提供を受け、再使用が可能な宇宙船「スペースシップツー」を開発しており、米国ニューメキシコ州に「スペースポート・アメリカ」、スウェーデンの北部に「(スペースポート・スウェーデン)」を建設している。スケールド・コンポジッツ社は、「スペースシップワン」の弾道飛行によりAnsari X Prizeに勝利し、賞金1000万ドルを獲得したことで知られる。
2019年現在宇宙旅行者の募集中であり、約700人が予約販売済みとなっている[1]。日本に於ける公式代理店はクラブツーリズム・スペースツアーズ[1]。
2019年10月18日、SPACによりニューヨーク証券取引所に上場した[2][3][4]。初値は12.34ドル[2]。初値を基に計算した時価総額は約10億ドル（当時レートで約1080億円）となった[2]。「宇宙旅行会社」の上場は世界初となった[2][3][4]。
2021年7月11日、創業者のリチャード・ブランソンら6人が搭乗した「スペースシップツー」が高度80kmに到達し3分間の無重力体験を行い、1時間後に無事帰還した[5][6][7]。
計画
ヴァージン・ギャラクティック社は年500人の観光客を一人当たり25万ドルの料金で宇宙へ送る計画を立てている。1960年代から2007年まで、100km以上の高さの宇宙に到達した飛行士は448人しかいない（ただしそのほとんどは地球を周回している）。ヴァージン・ギャラクティックは毎年これを超える人数の観光客を宇宙空間に送り込むことになる。
飛行は弾道飛行で、大気圏と宇宙のおおよその境界とされる地上100kmを若干超える高さまで到達することになっている。完全な無重力になる時間はおよそ6分間を予定している。将来的には軌道上を周回する宇宙機の投入も計画している。2012年5月には連邦航空局 (FAA) より高度100kmの宇宙空間で試験飛行を行うための許可が交付されており[8]、2013年4月にはロケットエンジンを使用した飛行試験を実施、高度17 kmまで到達した。2013年内には高度100 km到達させるとした[9]。
2013年9月5日、2度目の飛行試験に成功[10]。高度約13kmから21kmまでをロケット動力で上昇した後、「(フェザリング)」技術を使って下降した[10]。
2014年1月10日、スペースシップツーの3回目のテスト飛行に成功[11]。3回目となるロケットエンジン噴射飛行で、これまでの最高高度となる7万1000フィート（約21.6キロメートル）を記録した[11]。
2014年10月31日、アメリカカリフォルニア州のモハーヴェ砂漠でスペースシップツーが4回目の試験飛行中に何らかの原因で爆発し、墜落したと発表[12][13][14]。母船は無事に帰還している[14]。2015年7月28日、米運輸安全委員会が、死亡した副操縦士による誤操作が原因だったとする調査結果を公聴会で明らかにした[15]。
2016年12月、飛行実験を再開[16]。「スペースシップツー」の2号機「VSSユニティ」が12月5日、12月22日の2回母機からのグライダー飛行に成功した[16]。
2018年4月5日、2014年の事故以来初めて、「スペースシップツー」のエンジンを使った試験飛行を再開し、成功したと発表した[17]。
2018年12月13日、「VSSユニティ」が米空軍の定める高度80km以上の宇宙空間に到達し、「史上初めて民間の乗客を乗せるために作られた有人宇宙船が宇宙に到達した」と発表した[18]。2019年2月の飛行後は機器の不良などでテストが延期されたが、2021年5月に再開。
2021年7月11日、創業者のリチャード・ブランソンら6人が搭乗した「スペースシップツー」が高度80kmに到達し3分間の無重力体験を行い、1時間後に無事帰還した[5][6][7][19][20]。
宇宙機
スペースシップツー
スペースシップツーはヴァージン・ギャラクティック社が運用する宇宙旅行者向けの弾道飛行スペースプレーン。母機であるホワイトナイトツーから空中で分離された後、高度80km以上の宇宙空間を目指す。第1弾の「VSS Enterprise」は事故で失われたが、2号機の「VSS Unity」は宇宙空間に到達した。
スペースシップ III
スペースシップ IIIは、スペースシップツーの後継機となる弾道飛行スペースプレーンで、仕様や運用方法はスペースシップツーを踏襲するが、外観が鏡面塗装になっている他、内部構造がモジュール化されるなど大幅な改良が図られている[21]。1機目となる「VSS Imagine」は2021年3月に発表された[22]。また並行して2機目の「VSS Inspire」も建造中としている[22]。
脚注
- ^ a b 渡辺豪「2時間弾丸旅行が2000万円台」『AERA』第32巻第2号、朝日新聞出版、2019年1月14日、35-39頁。
- ^ a b c d “宇宙旅行の米ヴァージンがNY上場、時価総額10億”. 日本経済新聞 電子版. 日本経済新聞社 (2019年10月28日). 2020年1月3日閲覧。
- ^ a b “ヴァージン・ギャラクティックがNY証取に上場、宇宙旅行会社として世界初”. www.afpbb.com. フランス通信社 (2019年10月29日). 2020年1月3日閲覧。
- ^ a b “ヴァージンギャラクティック上場、前途は多難か”. WSJ Japan. ウォールストリートジャーナル (2019年10月29日). 2020年1月3日閲覧。
- ^ a b “商業宇宙旅行へ、試験飛行成功 米、ヴァージンギャラクティック”. 47NEWS. 共同通信社 (2021年7月12日). 2021年7月18日閲覧。
- ^ a b Corporation株式会社テレビ東京-TV TOKYO『米 宇宙旅行の試験飛行に成功 ヴァージン創業者も搭乗｜テレ東プラス』。2021年7月18日閲覧。
- ^ a b “ヴァージン創業者、宇宙船の試験飛行に成功、高度85キロに到達”. BBCニュース. (2021年7月12日) 2021年7月18日閲覧。
- ^ “宇宙観光、年末にも試験にゴー 米当局が飛行許可”. 47NEWS. 共同通信 (全国新聞ネット). (2012年5月31日) 2013年8月21日閲覧。
- ^ “ヴァージンの宇宙船「スペースシップツー」、ロケットによる初の超音速飛行を成功”. sorae.jp (2013年4月30日). 2013年8月15日閲覧。
- ^ a b “宇宙旅客機の２度目の飛行試験に成功、英ヴァージン”. CNN. (2013年9月7日) 2014年1月4日閲覧。
- ^ a b “ヴァージンギャラクテック、宇宙旅客機の3回目のテストフライトを完了…高度7万1000フィートを達成”. Response.. (2014年1月22日) 2014年2月26日閲覧。
- ^ “米で宇宙船が試験飛行中に墜落、１人死亡か”. 読売新聞. (2014年11月1日) 2014年11月1日閲覧。
- ^ “英ヴァージンの宇宙船が試験飛行中に墜落、1人死亡”. ロイター. (2014年11月1日) 2014年11月1日閲覧。
- ^ a b 日本経済新聞2014年11月2日朝刊14版5面
- ^ “副操縦士の誤操作が原因 米宇宙船試験機の墜落事故”. 47NEWS. (2015年7月28日) 2015年7月29日閲覧。
- ^ a b “2回目も成功 民間宇宙旅行のヴァージン社「VSSユニティ」 グライダー飛行実施”. エキサイトニュース. (2016年12月26日) 2017年1月15日閲覧。
- ^ “宇宙船の試験飛行再開、無重力体験の旅行目指す”. 読売新聞. (2018年4月7日) 2018年4月11日閲覧。
- ^ “ヴァージン、初の有人宇宙飛行に成功 米国では7年ぶり”. www.afpbb.com. 2018年12月14日閲覧。
- ^ “ヴァージン創業者、宇宙飛行に成功 ベゾス氏に先んじる”. 日本経済新聞. 日本経済新聞社 (2021年7月12日). 2021年7月18日閲覧。
- ^ “ヴァージン社の新型宇宙船、有人宇宙飛行に成功…創業者ブランソン氏ら搭乗”. 読売新聞オンライン. 読売新聞社 (2021年7月12日). 2021年7月18日閲覧。
- ^ a b “ヴァージン、最新の宇宙船を発表…2021年夏にテスト飛行を予定”. Businessinsider. 2021年5月28日閲覧。
外部リンク
- Virgin Galactic （英語）
- クラブツーリズム宇宙旅行クラブ - ヴァージン・ギャラクティック社主催の宇宙旅行（弾道飛行）を日本国内において独占販売。