マシュー・ウェッブ

キャプテン・ウェッブ、ウェッブ船長 (Captain Webb) として知られる、マシュー・ウェッブ（Matthew Webb、1848年1月19日 - 1883年7月24日）は、イギリス海峡（ドーバー海峡）を人為的な助けなしで泳いで渡る記録を残した最初の人物^[1]。1875年8月25日、ウェッブはドーバーからカレーへ、22時間足らずで泳ぎきった。

『イラストレイテド・ロンドン・ニュース 』に掲載されたマシュー・ウェッブの肖像、1883年。

1875年の『バニティ・フェア』誌に掲載された、カルロ・ペリグリーニ（Carlo Pellegrini：「Ape」）によるマシュー・ウェッブのカリカチュア。

生い立ち

ウェッブは、シュロップシャー州(ドーリー) (Dawley) で、(コールブルックデール) (Coalbrookdale) に務める医師の12人の子どものひとりとして生まれた。ウェッブはコールブルックデールのセヴァーン川で泳ぎを覚えた^[2]。ウェッブは12歳で商船員となり、リヴァプールの(ラスボーン・ブラザーズ) (Rathbone Brothers) で3年間の徒弟修行をした。

(二等航海士) (second mate) として乗務していたロシア (Russia) 号が、ニューヨークからリヴァプールへ大西洋上を航海していたとき、ウェッブは、船から転落した男性を救おうとして海に飛び込んだ。男性は結局見つからなかったが、ウェッブの勇敢な行動には、100ポンドの褒賞とスタンホープ・メダルが贈られ、ウェッブはイギリスの新聞で一躍英雄扱いされるようになった。

1863年の夏、帰郷していたウェッブは、12歳の弟トマス^[要検証]がアイアンブリッジ付近のセヴァーン川で溺れかけたところを救助した^[2]。

イギリス海峡の遠泳横断の記録

1873年、汽船エメラルド (Emerald) 号の船長として勤務していたウェッブは、J・B・ジョンソン (J. B. Johnson) という人物がイギリス海峡の(遠泳横断)に失敗したという記事を目にした。このときウェッブは、自分でも挑戦することを思い立ち、仕事を辞めてトレーニングを始め、最初はランベス (Lambeth) の水泳場 (Lambeth Baths) で、次いで冷たい水に慣れるためテムズ川やイギリス海峡、(ホリングワース湖) (Hollingworth Lake) でトレーニングを積んだ^[3]。

1875年8月12日、ウェッブは初めて海峡を渡ることを試みたが、強風が吹き、海の状態が悪化したため、泳ぐのを断念した。

1875年8月24日、ドーバー港のアドミラルティ埠頭 (Admiralty Pier) から飛び込み、2度目の挑戦を始めた。3隻の伴走船に付き添われ、ネズミイルカの油を体に塗っていたウェッブは、引き潮に乗って順調に平泳ぎを続けた。途中でクラゲに刺され、また(グリネ（灰色の鼻）岬) (Cap Gris Nez) 付近の強い潮流によって5時間も進むことを妨げられながら翌8月25日、ウェッブは21時間45分をかけて泳ぎきって、カレー付近に上陸し、史上最初の(イギリス海峡横断泳者)（英語版）となった。ジグザグに進んだウェッブの経路は延長すると39マイル（64キロメートル）を越える長さであった。

後年

この記録となった遠泳の後、ウェッブ船長は、国内外から求められ、職業的な泳者となった。自分の名前を冠した記念品の陶器などの商品にライセンスを与え、また『The Art of Swimming（水泳の技術）』という本を著した。マッチのブランドにも名前が使われた。水泳のエキシビション競技に参加し、水槽に128時間浮かんでいるというスタントも披露した。

1880年4月27日、ウェッブはマデリン・ケイト・チャドック (Madeline Kate Chaddock) と結婚し、2人の子ども、マシューとヘレンをもうけた。

死

ウェッブの最後のスタントは、ナイアガラの滝の直下を流れるナイアガラ川のウィールプール・ラピッズ (Whirlpool Rapids)、すなわち渦巻きの急流を泳ぐというもので、多くの観衆が自殺行為と考えるようなものであった。ウェッブは、十分な収益を上げられるほどの資金を集められなかったが^[4]、1883年7月24日に(ナイアガラ滝吊橋) (Niagara Falls Suspension Bridge) 近くに置いたボートから川に飛び込んで泳ぎ始めた。当時の記録によると、ウェッブは最初は無難に泳いでいたが、渦巻きの入口あたりで死んだらしい^[5]。ウェッブは、ニューヨーク州ナイアガラフォールズの(オークウッド墓地) (Oakwood Cemetery) に埋葬された^[6]

その後

1909年、生まれ故郷のドーリーに記念碑が建てられ、ウェッブの兄トマス^[要検証]によって除幕された。碑文には「Nothing great is easy.（簡単に成し遂げられる偉大なことなどない）」と記されている。2009年2月にタンクローリー車が記念碑に衝突し、その後、修理のために記念碑は撤去されていた。2009年10月、このランドマークは完全に修復されてドーリー・ハイ・ストリートの台座の上に戻された。ドーリーには、ウェッブにちなんで名付けられた道 (Webb Crescent) と学校 (Captain Webb School) がある。カーボンデールの教区教会には、ウェッブの肖像を写した記念プラークがある。シュロップシャー州(ニューポート) (Newport) の(アダムズ小学校) (Adams' Grammar School) にあるウェッブ・ハウスは、ウェッブにちなんで名付けられたものである。

文化の中で

(ジョン・ベチャマン) (John Betjeman) の詩「A Shropshire Lad」（1940年）は、ウェッブ船長の死を取り上げたもので、ウェッブの幽霊が運河を遡ってドーリーまで泳いで来る様子を描いている^[7]。

出典・脚注

1. ^ “Where I live: Shropshire - The daredevil channel swimmer”. BBC. https://www.bbc.co.uk/shropshire/features/2003/12/captain_webb.shtml 2022年1月10日閲覧。 
2. ^ ^{a b} “Article on Captain Webb”. 2013年2月14日閲覧。
3. ^ “Hollingworth Lake - a 200 year story of glory and tragedy”. Manchester Evening News. (2005年4月24日). http://www.manchestereveningnews.co.uk/news/local-news/hollingworth-lake---a-200-year-1099976 2014年2月14日閲覧。 
4. ^ “Captain Webb Missing Yet”. New York Times: p. 1. (1883年7月26日) 
5. ^ “Captain Webb's Manager”. New York Times: p. 10. (29 July 1883-07-29) 
6. ^ “Captain Webb”. The Globe and Mail (Toronto): p. 2. (1883年8月1日) 
7. ^ “A Shropshire Lad.”. Sanjeev.NET. 2008年2月17日閲覧。

参考文献

• Elderwick, David (1987). Captain Webb — Channel Swimmer. ISBN (0-947731-23-7) 
• Sprawson, Charles (1992). Haunts of the Black Masseur — The Swimmer as Hero. ISBN (0-8166-3539-0) 
• Watson, Kathy (2000). The Crossing — The Glorious Tragedy of the First Man to Swim the English Channel. ISBN (978-1-58542-109-1) 
• Webb, Matthew. The Art of Swimming. ISBN (0-946014-78-7) 

外部リンク

 

ウィキメディア・コモンズには、マシュー・ウェッブに関連するカテゴリがあります。

• Matthew Webb's gravesite
• Two images from the Niagara Falls Public Library (Ont.)
• - ウェイバックマシン（2014年4月16日アーカイブ分） -胸像の写真と説明（英語）
• Cemetery where Capt. Webb is interred. - Oakwood Cemetery, Niagara Falls, NY