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クローンゲームとは、主に既存のゲームのコンセプトやルール、および画像や音楽を流用して新たに作られたゲームの総称である。
概要
クローンゲームは、大きく以下の二つに分類される。どちらも、著作権・特許権など知的財産権（法的な権利面）の観点から見れば、違法または「グレーゾーン」に近いものである。
- 既存のゲームのルールやアイディアをそのままに近い形で流用し、新たに作られたゲーム。「クローンゲーム」という言葉が指すものとしては、こちらが世界的に一般的である。
- 既存のゲームの画像や音楽、キャラクターをそのまま流用し、新たに作られたゲーム。
なお、クローンゲームとは殆どの場合、元となったゲームの権利者（制作会社など）から許可を得ずに作成したものを指す。なかには権利者の許可を得たうえで、さらにキャラクターや音楽を別物に差し替える形で作成されたもの（『高橋名人の冒険島』など）も少なからず存在するが、これらがクローンゲームと呼ばれることはほとんどない。
ゲームのルールやアイディアを流用したもの
この分野の歴史は非常に古く、1980年頃、『パックマン』や『スペースインベーダー』、『ギャラクシアン』などの当時の人気アーケードゲームが当時のマイコン（パソコンの当時の一般的な呼称）向けに移植されたり、別のタイトルを付けて無許可で販売されていたりなどといったことが一般的に行われていた。この当時はクローンゲームという呼称はまだ存在しないが、性質的には非常に近いものといえる。また、移植元タイトルの開発元から許可を得る前に制作が行われ、それが完成してから持ち込みで許可を得たうえで、そのタイトルを冠して公認の移植版として発売されるケースも少なからず存在した。
クローンゲームがフリーソフトとして頒布されるのではなく商品として販売されるケースが多かったのは、この当時、自作のソフトウェアを配布する手段が、店頭での販売、もしくは雑誌へのプログラムソースコードの掲載程度しかなかったためである。
『テトリス』や『コラムス』などの有名なパズルゲームが登場して以降は、これらのクローンゲームが非常に多く見られる。日本国内では、個人が趣味で作成したフリーソフトウェアが多いが、海外では企業が開発したものや、有料で販売されているものも多く、『Zuma』（原作は『パズループ』）のようにクローンゲームのほうが有名になってしまった例もある（金銭を徴収するとより悪質とされ、告訴される恐れが高いため、フリーソフトウェアとして公開することが多い）。
かつて日本国内でコナミ（現コナミデジタルエンタテインメント）の『BEMANIシリーズ』を中心とした音楽ゲームが一大ブームを築いていた頃（1998年 - 2001年前後）は、『beatmania』や『ダンスダンスレボリューション』などのクローンが多く作られた。これらは、原作のゲームとは違い、ユーザーが自由に曲データを作成できるのが大きな特徴である（主な音楽ゲームのクローンに関してはBMS (音楽ゲーム)の項を参照）。
ごく稀な事例として、バリー＝ミッドウェイ（後のミッドウェイゲームズ）の『ミズ・パックマン』は元々パックマンのクローンゲームとしてリリースされたものであり、パックマンの北米での販売元がミッドウェイでもあることから、ナムコ（後のバンダイナムコエンターテインメント）の了承のもと、フルーツアイテムが動く演出、ワープルートが二本に追加、ストーリー性の導入を施したもので、ナムコとの正規ライセンスによるクローンゲームのため、日本では発売されなかった。ナムコが海外法人を設立するを期にミッドウェイからナムコに作品の知的財産権（IP）を移動され、正式にパックマンシリーズに編入された。このため、『ハロー!パックマン』への収録が日本で初めて正規に発売されたミズ・パックマンとなった。
画像や音楽、キャラクターをそのまま流用したもの
『ドラゴンクエストシリーズ』や『ファイナルファンタジーシリーズ』を元ネタにしたものなどのRPG（主にフリーソフトとして公開）や、ゲーム（ジャンルは問わない）などのキャラクターを元にしたアドベンチャーゲーム（主に同人ソフトとして公開）に多い。前者は「クローンゲーム」、後者は「二次創作ゲーム」と呼称されるのが一般的である。この項では、RPGのクローンゲームについて述べる。
これらは『RPGツクール』で作成されていることが大半であり、このようなハードルが低いツールが存在する影響を受けて活発となっている分野である。
一部で有名となった作品の多くは、複数の原作のキャラクターを競演（クロスオーバー）させた、いわば「お祭ゲーム」の様相を呈している。
これらにはストーリー性の強いものは少なく、元ネタとなったゲームから様々な街やダンジョンなどのマップ、イベントを繋げて作られており、元のゲームの内容を知っている者を楽しませる組み合わせもある。その一方で、『T DRAGON QUEST』シリーズなど、世界観のみを間借りした以外はほぼオリジナルに近い作品も僅かながら存在する。
素材を自作する必要がないため、『RPGツクール』の初心者にも取っ付きやすい分野ではあるが、ゆえに駄作が多いのも特徴である。その反面、『RPGツクール』に標準で搭載されている戦闘などのシステムに一切頼らず、工夫を凝らして自力で戦闘やシステムを作ってしまった作品も少なからず存在する。
これらの作品は著作権法の観点から考えればアウトであるが、そのほとんどは趣味（一種のお遊び）で作成され、小規模で配布されるフリーソフトであるため、元のゲームの権利者からクレームを受け、公開停止などに至った例はあまり見られない。
ただし、オリジナルの楽曲（BGMなど）そのままの使用は製作者側も避ける傾向にあり、第三者により作られたMIDIデータを用いることがほとんどである。
主なクローンゲーム
- 記事があるゲームに限定
ゲームのルールやアイディアを流用したもの
- Zuma
- BMSプレーヤー
- StepMania
- M.U.G.E.N
- osu!
- Freeciv
- プリンセスラナ
- エリィのアクション
- 刀剣乱舞 - この作品はDMMゲーム事業部内の承認ルートの違いにより『艦これ』開発スタッフ公認によるライセンス作品ではない。
画像や音楽、キャラクターも流用したもの
- I Wanna Be the Guy - 元の作品も画像、音楽の流用が多く、多数の亜種が作られた。