8トラック（8トラック・カートリッジテープ）は、カートリッジ式の磁気テープ再生装置および媒体の一種を指す名称である。2トラックのステレオチャンネルが4つあり、合計8トラックの信号が録音されていたため、この名前がある。日本では略して俗に「8トラ」（ハチトラ）とも呼ばれた。
8トラックカートリッジテープ カートリッジの内部 センシングテープ 中央の銀色部分 |
概要
自動車用ラジオを世界で初めて実用化し、後にリアジェットを創業した発明家のビル・リア（ウィリアム・パウエル・リア・ジュニア, William Powell Lear Jr.）が中心となり、米RCAビクター社（現：米ソニー・ミュージックエンタテインメント）をはじめとする数社のコンソーシアムによって、1965年にステレオ録音された音楽を手軽に再生できるメディアとして開発された。主たる想定用途はカーオーディオでの使用である。
当時広く普及していたオープンリール式のテープレコーダーは自家用車で気軽に使うには取扱いが不便であり、また1962年に開発されていたコンパクトカセット（カセットテープ）は、テープ幅の狭さなどから当時は会議記録等のモノラルでの会話録音が想定用途で、音楽用メディアとして認識されていなかったことが、出現の背景にある。
本来の用途であるカーオーディオのほか、日本ではカラオケ装置での音楽再生や、バスの車内放送など業務用途に用いられた。
構造面から再生専用に特化した傾向の強いメディアで、おもにミュージックテープとしてレコード会社から録音済みのカートリッジが発売されていた。据え置き型の録音再生機も一部メーカーから発売されていたが、一般化しなかった。
カートリッジの構造
右上にピンチローラーがある。リールは右回りに回転する （比較） 4トラックの元となったフィデリパックカートリッジ。ピンチローラーはなく、穴が開いている |
媒体は幅6.35mm（1/4インチ）の磁気テープの始端と終端をつないだエンドレス式テープである。テープは1個のリールに巻かれ、リール最内周から引き出されたテープが、カートリッジケースの再生用の窓部分を経てリール最外周に巻き取られる構造になっている。リールはテープの引き出しによって受動的に回転し、カートリッジ外部からは直接駆動されない。テープ速度は毎秒9.5cm（3.75インチ）に設定されている。その構造上、テープとリールの逆回転は不可能であり、また、早送り・巻き戻しも不可能である。
ミュージックテープとして市販されていた初期のカートリッジには、持ち運ぶ際、VHSビデオカセットなどと同じく振動で弛まないように、リールハブロック機構があった。この機構はプレーヤーに差し込むと解除される仕組みである。1980年代に入ると、市場ではカラオケテープしか販売されなくなったので、頻繁に持ち運ぶ理由が無くなったためか、ハブロック機構は消滅した。
構造上早送りによる曲の頭出しが出来ないため、トラックを切り替えることで楽曲プログラムを選択する。4つのプログラムが1本のテープに平行して録音されている。カーステレオ用8トラックデッキの場合、再生ヘッドは2トラックのみであるが、テープをつなぐアルミ箔製のセンシングテープを検出して、再生ヘッドを自動的にテープ幅方向に移動する機構により、全トラックを連続的に再生する。
欠点として、エンドレス構造とテープを介したリール駆動が理由で、テープには恒常的に無理な負荷がかかりがちになり、切断が発生しやすい点があげられる。補修する場合でも、カートリッジ開封後にテープをリールへ正しくセットすることが難しいため、レコード会社などが8トラックテープを補修する業務を請け負っていた時期もあった。
4トラックやその元となったフィデリパックと異なり、カートリッジ内にピンチローラーを内蔵している。このローラー表面にある合成ゴムが経時的に劣化しやすく、テープに癒着しがちである。そのため現存するテープも、経年したものは再生不能に陥っている場合が多い。
衰退
1970年時点のカーステレオの価格は、8トラックセットの方が比較的安価であった（三洋電機製品の例では、8トラックタイプが26000円、カセットタイプが36800円）[1]。しかし、1970年代後半以降、メディア・デッキとも8トラックより安価で、長時間録音可能なコンパクトカセットが音質や耐久性を向上させ、ステレオ録音も可能となって年を追うごとに幅広く普及した。 そうした背景もあって、カーステレオ用のメディアとしてはコンパクトカセットに駆逐されるかたちで徐々に衰退した。それでも、巻き戻し不要（一方向回転のみで巻き戻し不可能）の特徴は、カラオケ用や業務用自動アナウンス（路線バスなどの車内放送）等に適していたことから、1980年代後半までは、8トラックはまだ広範囲で用いられていた。
しかしその後、リピート再生やランダムアクセスが容易なコンパクトディスクやレーザーディスク、ミニディスクなどといった代替メディアが普及、またアナウンス用途でも、8トラックより効率的な音声合成による自動放送が出現するに至った。その結果、極一部の愛好家を除き、8トラックの用途は完全に廃れ、現在は録音・再生機器およびテープの生産・販売は既に終了している。
脚注
- ^ サンヨーカーステレオ（広告）『朝日新聞』昭和45年（1970年）4月9日夕刊、3版、11面
関連項目
- 音響機器
- 4トラック
- ハイパック
- プレーテープ
- マルチトラックレコーダー
- ポニーキャニオン（旧・ポニー／キャニオン・レコード連合）
- バンダイナムコミュージックライブ（旧・・アポロン音楽工業→アポロン→バンダイ・ミュージックエンタテインメント→ランティス→バンダイナムコアーツ）