概要
時調は14世紀ごろ、高麗末期に成立したとみられ、李氏朝鮮時代に流行した。時調という名称は李朝第21代王英祖の頃から用いられた。それ以前は「短歌」「長短歌」「新調」などとも呼ばれたが、現在は使われていない。時調は「時節歌調」の略称で、いわゆる「流行歌」の意味であり、歌人、(李世春)が「時調」という言葉を作ったと言われている。
時調の起源については諸説があり、巫女の歌から来たという説、郷歌から発展したという説、『(満殿春別詞)』などに見られる高麗の歌謡が起源という説などがある。時調は、まず、両班たちによって作られた。内容は儒教の精神を歌ったものから、やがて自然美を歌った牧歌的、叙情的なものに変わり、妓生が時調を作るようになると、より人間の具体的な感情を歌うようになる。
時調の形式
3章6句の約45字からなる。音数律は三四調、もしくは四四調が基本であるが、日本の和歌や俳句のように厳格ではなく、多少の字足らずや字余りは許容される。但し、終章の最初の句節は必ず3音節でなければならず、2番目の句節は必ず5音節以上でなければならない決まりがある。句の数え方は2説があり、三四（もしくは四四）でひとつの句として全6句と数える説と、それぞれをひとつの句として全12句と数える説がある。
例
三四調
初章 ○○○ ○○○○ ○○○ ○○○○
中章 ○○○ ○○○○ ○○○ ○○○○
終章 ○○○ ○○○○○ ○○○○ ○○○
四四調
初章 ○○○○ ○○○○ ○○○○ ○○○○
中章 ○○○○ ○○○○ ○○○○ ○○○○
終章 ○○○ ○○○○○ ○○○○ ○○○
- このような定型に従った時調を「短型時調」もしくは「平時調」と呼ぶ。
- 句のひとつが長くなった時調を「中型時調」もしくは「旕時調」と呼ぶ。
- 句がふたつ以上長くなった時調を「長形時調」もしくは「辞説時調」と呼ぶ。
- 何編かの時調が意味を持って連結したものを「連時調」と呼ぶ。
- 初章と終章だけで中章がない時調を「両章時調」と呼ぶ。
- 初章だけの時調を「単時調」と呼ぶ。
- 子どもの感性を時調にしたものを「童時調」と呼ぶ。
このうち、最もよく作られるのは定型に従った「平時調」である。