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封禅（ほうぜん）は、帝王が天と地に王の即位を知らせ、天下が泰平であることを感謝する儀式である。
始皇帝以前には72人の帝王がこの儀式を行ったと『史記』には伝えられている。その歴史は三皇五帝によって執り行われたのを最初としているが、伝説の時代であるため詳細は不明である。始皇帝以後では、前漢の武帝や北宋の真宗など十数人が、この儀式を行ったと伝えられている。
概略
封禅の儀式は、封と禅に分かれた2つの儀式の総称を指し、土を盛って檀を造り天をまつる「封」の儀式と地をはらって山川をまつる「禅」の儀式の2つから構成されていると言われている。
司馬遷の『史記』（巻二十八封禪書第六）の注釈書である『(史記三家注)』によれば、
- 「正義：此泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪（『史記正義』には、泰山の頂に土を築いて壇を作り天を祭り、天の功に報いるのが封で、その泰山の下にある小山の地を平らにして、地の功に報いるのが禅だ、とある）」
- 『史記三家注』では続いて『(五経通義)』から「易姓而王，致太平，必封泰山（王朝が変わって太平の世が至ったならば、必ず泰山を封ぜよ）」という言葉を引用している。
天命を受けた天子の中でも功と徳がある者のみが執り行う資格を持つとされ、『史記』そのものには、斉の桓公がこれを行おうとして、管仲が諫める場面があり、管仲が神農・炎帝から周の成王に至る古来封禅を行った帝王を列挙して説得するという記述があり、これが前述の始皇帝以前の封禅の有無を推論する際の論拠となっている。
秦の(始皇帝)が皇帝になったのちの紀元前219年に、泰山で封禅の儀を行ったが、このとき既に古い時代の儀式の知識は失われており、儒学者などを集めて封禅の儀式について研究させたが、各自意見がまちまちでまとまらず、結局我流でこれを執り行ったと伝えられている。その儀式の内容は秘密とされており、実際に何が行われたかはよく分かっていない。
泰山で封禅の儀式を行った君主
秦
前漢
- 武帝劉徹
後漢
隋
唐
宋
清
泰山以外で封禅を行った君主
三国呉
文物
泰山（山東省泰安市）のふもとには、岱廟（＝東岳廟）という道観（道教寺院）がある。そこでは、北宋・真宗の「大宋東嶽天斉仁聖帝碑」を始めとし、徽宗の「(宣和重修泰嶽廟記碑)」、李斯碑など、様々な封禅関係の遺物を観ることが出来る。
また、禅が行われた場所には主な所として、(梁父山)・(社首山)（＝蒿里山）が挙げられる。1931年（民国20年）、軍閥の馬鴻逵がここにあった道観を破壊したとき、唐宋代の禅に用いられた(玉函)＝（(禅地玉冊)と(玉嵌片)）が見つかった。玉函は、鴻逵と共にアメリカへ渡った後、彼の没後の1970年、夫人が台湾の国立故宮博物院へ寄贈し、それが今日展示されている。